הפועל מטה אשר/עכו זכתה לפני כשלושה שבועות בדאבל בכדורעף גברים לראשונה מאז 2019, עלתה לראש טבלת הזוכות בכל הזמנים עם 17 אליפויות, וגם הניפה גביע בפעם ה-13 בתולדותיה (יותר מכל קבוצה אחרת). הקבוצה הצפונית נותרה במאה ה-21 הנציגה היחידה של המגזר הקיבוצי שמסוגלת להתחרות בקבוצות העירוניות. היא הוקמה לפני כ-40 שנה כתוצאה מאיחוד של קבוצות המועצה המקומית, שהבולטת בהן הייתה הפועל עין המפרץ/כפר מסריק (ארבע אליפויות בתחילת שנות ה-70), התמיכה מעיריית עכו החלה ב-2012.

בתום העונה הנוכחית ערכו השחקנים ביקור בקיבוצי המועצה הדרומיים (לצפוניים לא הותרה גישה, בהוראת כוחות הביטחון) והצטלמו עם הגביע וצלחת האליפות יחד עם הילדים המקומיים, במטרה להדגיש את המחויבות לקהילה.

המטרה: אליפות אירופה לנבחרות צעירות

העשור הנוכחי מתאפיין בשליטה מוחלטת של מכבי תל אביב, שזכתה בחמש אליפויות רצופות. הוא החל אומנם בזכייה של מטה אשר/עכו, אבל זה קרה "בזכות" מגיפת הקורונה והפסקת הליגה ב-2020. פרט לכך רשמו השחקנים של נועם כץ (50, עין המפרץ) זכייה בגביע ב-2022 אחרי ניצחון בגמר 0:3 על מ.ס. עילבון.

רק במקרים נדירים זרים חותמים ליותר מעונה. מבחינתנו שחקן צריך להוכיח את עצמו כדי לקבל הארכת חוזה, במידה ששני הצדדים מעוניינים בכך

בתום העונה יצאו השחקנים לפגרה, אבל כץ, מגדולי שחקני העבר של הקבוצה ובנו של מאיר כץ המנוח, מכוכבי שנות ה-70, אינו מסתפק בחגיגות האליפות השמינית שלו כמאמן, אלא מכוון למטרה הבאה – אליפות אירופה לנבחרות צעירות (עד גיל 22) שתיערך בפורטוגל בסוף יוני-תחילת יולי. מדובר בטורניר המיועד לשמונה הטובות ביבשת, ובסגל נכללים נציגי הקבוצה: המוסר עומר ליבנה (כברי), הקבלן איתי שפרן (אפק) והליברו ערן הלחמי (מגל). עד לחזרה לאימונים בעוד שבועיים הוא מוצא פנאי לבלות עם המשפחה וממשיך כמורה לחינוך גופני בבית הספר היסודי "גוונים" בעין המפרץ.

שינויים בסגל

בעונה הקודמת גררה המלחמה בצפון החלפת ביתיות במשך כל הסיבוב הראשון, אבל הקבוצה סיימה במאזן מושלם של 0:18. למרות זאת, העונה הסתיימה בתבוסה 3:0 למכבי בסדרת הגמר.

הסגל עבר בקיץ שינויים רבים. שלושת הזרים (יבגני באנוב, וויליאם ברמודז וכריס אוליביירה דוס סנטוס) שוחררו, ולאולם בנעמן הגיעו שני כוכבי האליפות מתל אביב, המצליב הצרפתי יוליאן ווינקלמולר והקבלן הבלארוסי אנדריי ראדזיוק. נוסף להם הליברו הבלארוסי סטאס זברוסקי. קווין פויר, קבלן גרמני הנשוי לישראלית, חזר לקדנציה נוספת בגליל, ואת הסגל חיזקו חוסמי האמצע הצעירים ניקיטה מרון ודוידס גריבאוסקס, שחקני נבחרת העתודה. העונה הסדירה הסתיימה ב-1:17 עם הפסד בודד נגד מכבי תל אביב.

איך הבאתם את שני הכוכבים של מכבי?

"במכבי כיוונו העונה גבוה והחתימו שני זרים קובנים עם עבר מפואר, סלבדור הידלגו ויורדן ביסט. שחקנים מצוינים שכיכבו בליגות אירופאיות בכירות, כמו טורקיה ויוון, וכך ראדזיוק ווינקלמולר שוחררו והגיעו אלינו".

אלה השמות הנוצצים עם המספרים, אבל זברוסקי עשה עבודה מצוינת בהגנה

"אכן, ואני שמח שהצלחתי לשכנע שחקן מבוגר (בן 38), שמעולם לא שיחק מחוץ לארצו ולרוסיה – להגיע לליגה זרה. אגב, הוא נפצע בדרך למקלט בזמן אחת האזעקות".

איך הצלחתם לשכנע את הזרים להישאר פה בזמן המלחמה?

"בעזרת הרבה סיוע ותמיכה מהקהילה, בעיקר של חברי כפר מסריק, הקיבוץ שבו הזרים מתגוררים במהלך העונה. הם מקצוענים ומתפרנסים מהענף, אבל ברור שזו מציאות מוזרה מבחינתם, ולשמחתי הם החליטו להישאר. החברה של יוליאן הגיעה לפה לביקור וירדה איתו למקלט, אבל הוא החליט להמשיך".

שלושת הזרים בעונה שעברה הוחלפו, גם לפני שנתיים החלפת שני זרים. זו תופעה חריגה או הרגל?

"זו מציאות קבועה מבחינתי. רק במקרים נדירים זרים חותמים ליותר מעונה. מבחינתנו שחקן צריך להוכיח את עצמו כדי לקבל הארכת חוזה, במידה ששני הצדדים מעוניינים בכך. שאלה לא פחות חשובה היא מה קורה עם הישראלים ועל מי אפשר לבנות".

הקבוצה נבנתה בשלוש העונות האחרונות סביב אנוש שטיפט ונועם אריאל, היתר באו והלכו

"בעונה החולפת הם הגיעו לשיאם. נועם עובר בקיץ לליגה הצרפתית, ומבחינתי זו גאווה לראות את ההתקדמות של שחקן שגדל פה מכיתה ג'. אנוש (אילון) וניקיטה היו השנה מצוינים באמצע (חסימות) במשחקים המכריעים נגד מכבי. המצב שתיארת גורם לי להיות בקשר קבוע עם סוכנים ולחפש מחליפים לזרים ולישראלים שעוזבים לאירופה או לקולג'ים – אופק חזן ועילי חבר, למשל".

שתי העונות הקודמות הסתיימו במקום ראשון בליגה ובלי שום תואר, מה ההסבר שלך?

"מקום ראשון בליגה לא משקף בהכרח את יחסי הכוחות האמיתיים. אם אני זוכר נכון, חלק מהזרים של מכבי עזבו בגלל 7 באוקטובר וחזרו בהמשך 23/24, ובשנה שעברה הם הביאו את ווינקלמולר בינואר וזו הייתה תוספת כוח חשובה. צריך לקחת את הטבלה בעירבון מוגבל".

אמרת בתום גמר הגביע שניצחתם למרות משחק רחוק ממושלם

"בדרך כלל גמר הגביע נערך במרץ, הרבה לפני תום העונה. השנה הוא נדחה בגלל המלחמה והספקנו לערוך רק אימון אחד אחרי משחק האליפות. יצאנו מפיגור גדול 10:6 במערכה הראשונה וגם מ-24:22 וניצחנו בדוחק בשתי המערכות הראשונות. כאן בא לידי ביטוי החוזק המנטלי".

הזכייה העונה הגיעה כאמור בתום הפסקה ארוכה, אבל השיא השלילי עומד על עשר שנים (2003-2013). היו"ר מיכאל קישון (שמרת) מסר שהמועצה האזורית תדון בקרוב בהצעה להירשם ל"גביע האתגר" – המפעל האירופאי השלישי בחשיבותו, בדומה למכבי תל אביב, שמופיעה בו בקביעות בשנים האחרונות. כך או כך, מרון ואריאל עוזבים לצרפת, אף זר עדיין לא חתם, וכץ וההנהלה יצטרכו לבנות סגל חדש כדי להתמודד על התארים בעונה הבאה.