​נתחיל את הבוקר בגן לאומי תל ערד. מדובר באחד האתרים הארכיאולוגיים המרתקים בארץ. האתר מחולק לשניים: העיר הכנענית התחתונה והמצודה היהודאית העליונה.

​אנחנו נתמקד במצודה המרשימה, בתוכה נמצא ממצא ארכיאולוגי ייחודי – מזבח ערד. המזבח כאן נבנה מאבני שדה שלא סותתו בכלי מתכת, בדיוק לפי הציווי המקראי. על המזבח נמצאו שרידי בעלי חיים וקטורות שהוקטרו (בין השאר שרידי קנאביס) על ידי הכוהנים ששירתו במזבח עוד בראשית ימי ממלכת יהודה.

הארכיאולוגים סבורים שהמזבח הזה הוחרב בצו מלכותי בימי המלך חזקיהו או יאשיהו כחלק מהרפורמה לריכוז הפולחן בירושלים וזהו שריד נדיר יחסית לתקופה בה לעם ישראל היו מספר מקדשים ולא רק "בית מקדש" אחד.

עדות נדירה לאדומים

נסיעה קצרה (כרבע שעה) ​מתל ערד לכיוון דרום-מזרח תביא אותנו לנקודת ההתחלה של המסלול הרגלי: חניון נחל קינה. יש לציין כי חניון כלי הרכב נמצא בסמוך ליישוב בדואי בלתי מוכר, אך אין שום חשש להשאיר רכב במקום בשעות היום.

​מהחנייה נצעד בסימון שבילים כחול לכיוון חורבת עוזה. זוהי מצודה מתקופת בית ראשון שחלשה על "דרך אדום" העתיקה שעלתה מאזור הרי אדום ומכרות הנחושת בעבר הירדן אל עבר באר שבע, שהייתה בעת העתיקה מרכז עיבוד נחושת בעל חשיבות גדולה. מהשרידים החרבים של המצודה נשקף נוף יפה של ערוץ נחל קינה אך החשיבות הגדולה של מצודה זו היא שזהו אחד המקומות היחידים בהם נמצאו "אוסטרקונים" (חרסים כתובים) בשפה האדומית. עדות נדירה לקורותיו של עם שוכן מדבר זה, שבסופו של דבר התגייר ונטמע בעם ישראל.

​מחורבת עוזה מתחילה הירידה אל ערוץ הנחל. שימו לב לסלעים סביבכם: אתם צועדים על סלעי גיר קשים עם "ריצוף צור". בנחל קינה ניתן לראות תופעה גיאולוגית של "התחתרות" – המים חצבו בסלע הקשה ויצרו קניון צר ועמוק.

​קניון נחל קינה עשיר בצמחייה מדברית ובעיקר בולטים עכשיו בסוף האביב השיחים הירוקים של רותם המדבר: שמכוסים בפריחה לבנה וריחנית.

​אם תתבוננו ברותם תראו שאין לו עלים כלל, והוא למעשה מבצע פוטוסינטזה דרך גבעוליו הירוקים – תכונה שנמצאת אצל צמחי מדבר רבים ונקראת על שמו "רותמיות".

הרותם הוא צמח מדבר חשוב מאוד, וגחלים המופקות מענפיו נחשבות לעמידות מאוד ומסוגלות לבעור שעות רבות, ועל כן בספרות חז"ל לשון הרע מושווית ל"גחלי רתמים". הרותם גם מוזכר במקרא כשיח תחתיו התחבא אליהו הנביא כשברח למדבר לאחר שהוציא את דיבתו של עם ישראל בפני האל, ונראה כי הקשר אינו מקרי.

הפסקה בול וטבילה מרעננת

​לאחר הליכה לא ארוכה בתוך ערוץ הנחל, נעבור מסימון כחול לסימון ירוק וכמה מאות מטרים לאחר מכן נגיע לאטרקציה של המסלול – גב קינה. זהו גב מים גדול ועמוק שמתמלא אחרי שיטפונות. הקירות הגבוהים של הקניון מספקים צל ברוב שעות היום, מה שהופך את המקום לנקודה מושלמת להפסקה ארוכה ולטבילה מרעננת במים הקרים.

​מהגב נמשיך עם השביל הירוק במורד הנחל. חשוב לשים לב שלאחר כקילומטר וחצי השביל הירוק פוגש שביל אדום ואנחנו ממשיכים עם הירוק ומתחילים לעלות מתוך ערוץ הנחל. העלייה חזרה לחנייה עשויה להיות מאתגרת מעט וברובה חשופה לשמש, אז קחו אותה בקצב שלכם עם הרבה עצירות לשתיית מים ולמנוחה. השביל מעגלי ויחזיר אתכם ישירות לרכב.

​המלצות כלליות וטיפים לדרך:

​בעניין הטיימינג – בעיקרון זהו מסלול לתקופת החורף והאביב אבל בגלל הגשמים הרבים שפקדו לאחרונה את אזור ערד, הגב העמוק של נחל קינה ימשיך להכיל מים צוננים עוד ימים רבים לתוך הקיץ.

אורך המסלול המעגלי כולו הוא כעשרה ק"מ והוא בדרגת קושי בינונית, מתאים למשפחות שיודעות ואוהבות ללכת. ניתן גם ללכת רק מהחנייה לגב ובחזרה הלוך וחזור באותה דרך, ואז זו הליכה של כשישה ק"מ עם עלייה מתונה בחזור.

בכל מקרה, זהו לא מסלול לצאת אליו בימי שרב או חום כבד ויש להקפיד תמיד על לפחות שלושה ליטר מים לאדם ועל חבישת כובע, כי פרט לאזור הגב אין הרבה נקודות מוצלות לאורך המסלול.

זהו מסלול מהנה ונחל מפתיע ביופיו. פעלו בזהירות, כבדו את המדבר ואת אורחותיו ותרוויחו יום מהנה ומעניין.