עפים על החול: אילון אלעזר מגזית ושותפו מתחרים בטורנירים ברחבי העולם עם השחקנים הבכירים

אילון אלעזר (26, גזית) החל את דרכו בכדורעף באולם "הגורן" של עמק יזרעאל, אבל פנה לענף כדורעף החופים לפני שמונה שנים. הוא ושותפו קווין קוזמיצוב הפכו לצמד הבכיר של ישראל והם מדורגים במקום ה-21 בעולם ומתכוונים להתמודד על הכרטיס למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ב-2028. הצמד זכה לפני כחודש בטורניר כדורעף חופים ברמת צ'אלנג (שנייה מתוך שלוש) שנערך בסין, לראשונה בתולדות הענף. העפלה ללוס אנג'לס תהיה אירוע חסר תקדים מבחינת הענף.

חוקי המשחק אינם זהים לכדורעף אולמות. הכדור גדול יותר וקל יותר, אין קו אמצע והמערכה נמשכת עד 21 נקודות (ולא 25). כמו כן המשחק מוכרע בשלוש מערכות, והשלישית נמשכת עד 15. המשחק הוכנס לתוכנית האולימפית באטלנטה 1996, ואליפות ישראל נערכת מדי שנה בחוף פרישמן בתל אביב.

צריכים גבוהים

אלעזר (2.00 מטר) נולד וגדל בגזית לזוג הורים עירוניים (רמת השרון וראשל"צ), שעובדים בימינו במפעלים של הקיבוץ, למד בתיכון "העמקים-תבור" (מזרע) ושיחק במדי הפועל עמק יזרעאל כחוסם אמצע וקבלן. שון לויתן (בימינו מאמן ראשי בוינגייט) המליץ לו לנסות כדורעף חופים ולהגיע למיונים ("אמר לי 'צריכים גבוהים' והייתי 1.91 מטר") והוא הגיע והתקבל.

"אחרי 7 באוקטובר הכול השתבש. אנדריאס עזב את הארץ, נשארנו בלי מאמן שלושה חודשים, לא היו טיסות ולכן ביטלנו השתתפות בטורנירים ומחנות אימונים. מאז אנחנו לא נוסעים לטורנירים בטורקיה, בהתאם להוראות כוחות הביטחון"

"הייתי במסלול לשנת שירות בכפר גלים ואחר כך קרבי, אבל נתנו לי שבועיים להחליט ואז שיניתי כיוון", הוא משחזר, "טסתי למחנה אימונים בשוויץ וקיבלתי מעמד של ספורטאי מצטיין ב-2018. לכן עברתי לגור בבית הנבחרות בוינגייט ונכנסתי למסלול של אימונים אינטנסיביים אצל המאמנת הברזילאית קלאודיה לסיגה והעוזר הישראלי אוהד רדקו".

איך בוחרים שותף?

"בגיל הנוער צוות האימון מחליט והשותף היה עופרי מסורי. התאמנו בארץ ויצאנו לטורנירים בחו"ל, בחורף מתאמנים ובקיץ משחקים. זכיתי במעטפת מקצועית והשקעה של האיגוד ולכן יכולתי לטוס לאימונים וטורנירים בחו"ל".

ואז הגיעה הקורונה

"המצב הכריח אותי לחזור לקיבוץ ולערוך לבד אימוני כושר ואירובי. בהמשך נסיעות לאימונים נכללו בהקלות, והצלחתי לחזור למסגרת. ב-2021 חזרתי למסגרת הבין-לאומית, עם השותף החדש ריבר דיי, ואני זוכר הרבה בדיקות וימי בידוד לפני ואחרי תחרויות. 2021 הייתה מבחינתי שנת מפנה"

תסביר

"ריבר דיי ואני סיימנו במקום החמישי באליפות אירופה עד גיל 22, כלומר עברנו את שלב הבתים והודחנו ברבע הגמר. מבחינתי זה היה הישג ענק שהעיד שאני בדרך הנכונה. עד אז היה לי קשה למדוד את עצמי ביחס לעולם. נכנסנו לסגל הצעיר של היחידה לספורט הישגי".

שנה לאחר מכן החליטו בצוות האימון שאלעזר יתחרה יחד עם נתי אוחנה. הצמד סיים במקום ה-25 באליפויות אירופה של 2022 ו-2023 ואלעזר עבר להתחרות עם שותפו הנוכחי, קווין קוזמיצ'וב.

מה הוביל לסיום שיתוף הפעולה עם אוחנה?

"עשינו שתי עונות ביחד, הוא מבוגר ממני בהרבה ויש לו משפחה, והרגשתי חוסר התאמה בגלל הצורך שלי להתמקד בענף. היו לי ספקות אבל הבנתי שצריך שינוי".

ואיך הגעת לשותף הנוכחי קווין?

"זו הייתה המלצה של המאמן הקפריסאי אנדריאס סבידס, שעבד בארץ, וזה קרה באוגוסט 2023. קווין גדל בחופים ולאחר מכן שיחק עונה באולמות באשדוד. ניצחנו בטורניר גביע האומות ברמת גן זוג הולנדי בכיר, מהעשירייה הראשונה בעולם, ואז הבנתי מה הפוטנציאל שלנו. אני בעיקר חוסם וקווין מגן"

ואז הגיע 7 באוקטובר, ואין יותר טורנירים בין-לאומיים בארץ

"הכול השתבש. אנדריאס עזב את הארץ, נשארנו בלי מאמן שלושה חודשים, לא היו טיסות ולכן ביטלנו השתתפות בטורנירים ומחנות אימונים. מאז אנחנו לא נוסעים לטורנירים בטורקיה, בהתאם להוראות כוחות הביטחון".

איך חזרתם למסלול הספורטיבי?

"נסענו לאימונים עם נבחרת ארה"ב בלוס אנג'לס בינואר 2024 בהדרכת המאמן פיל דלהאוזר. הוא היה אלוף אולימפי ונוצר בינינו קשר טוב. הוא יצר קשר עם המאמן האיטלקי המפורסם מתיאו ורנייר, שאימן גם באולימפיאדות בעבר, והסכים להגיע לארץ ולהישאר גם בימי המלחמה".

מתי התחלתם להתחרות בצ'אלנג'?

"במהלך 2025 החלטנו לנסות שוב לעבור מפיוצ'ר (טורנירי דרג 3) אחרי כמה כשלונות, ועבדנו הרבה על קבלה ומסירה. בפיוצ'ר זכינו במדליות בהודו ומכסיקו, והשנה הצלחנו לזכות לראשונה בצ'אלנג'".

השלב הבא הוא הדרג הבכיר, 16 Elite

"אנחנו טסים לטורניר כזה בשבוע הבא בשוויץ. השתתפנו כבר בשלושה טורנירים קודמים".

אבל אתם רק מקום 21 בעולם, ולא ב-16 הראשונים

"השם קצת מטעה. בעבר הטורנירים האלה היו מיועדים ל-16 הראשונים אבל פנייה של איגוד השחקנים הבינלאומי הובילה לשינוי השיטה. הטורנירים כוללים 24 זוגות, 16 עוברים את המוקדמות ועולים לנוקאאוט".

בהמשך השנה הם צפויים להתחרות בגביע האומות בבודפשט ובאליפות אירופה בפולין באוגוסט, וכן בטורנירים בהמבורג ובמונטריאול.

מה הציפיות שלך באליפות אירופה?

"מקום חמישי ומעלה יהיה הישג יפה. אשתקד סיימנו במקום התשיעי אחרי הפסד לצמד צ'כי, שזכה בזמנו באליפות העולם. השנה אנחנו מגיעים בדרוג גבוה יותר, וזה אמור לתת לנו יתרון בהגרלות".

מתי יוכרע המאבק על הכרטיס ללוס אנג'לס?

"תחרויות הקריטריון יחלו לקראת סוף השנה ויימשכו עד קיץ 2028. העלייה לטורניר האולימפי נקבעת לפי מפתח יבשתי, ויש גם טורנירי 'הזדמנות אחרונה' בהם ניתן להשיג את הכרטיס".

תגיעו לאליפות ישראל בחוף פרישמן באוגוסט?

"זה תלוי בלו"ז שלנו. אשתקד לא השתתפנו כי היינו בטורניר בהמבורג, אבל זכיתי בעבר פעמיים באליפות ישראל, פעם עם קווין ופעם עם נתי".