לפני קצת יותר מ-1,400 שנה, נזיר בשם סבאס התבודד במערה במצוקי נחל קידרון, בלב מדבר יהודה.
לפי המיתוס, ניסים רבים קרו לו בשנות התבודדותו, כולל חיים משותפים עם אריה במערה והתמודדות מיסטית עם איתני הטבע.
על הגדה שמול המערה הקים סבאס מושבת נזירים מאורגנת (לאורה) שצמחה להיות לאחד המנזרים המרשימים והמשפיעים ביותר מראשית הנצרות.

לפי המסופר, סבאס נפטר וממשיכי דרכו, נזירי המרסבא ומאמינים נוצרים אורתודוקסים, מציינים את אור הדרך שהתווה להם בהדלקת מאות נרות במצוקי הקידרון, הצופים על המנזר עצמו, כל זה סביב המערה בה התבודד סבאס.
הציבור בישראל ברובו אינו יודע זאת, אך תנועת הנזירות החלה, התמסדה, ונוסדה כאן במדבר יהודה, על ידי דמויות מופת של נזירים, שהפכו להיות קדושים עוד בחייהם.
אחריהם נהרו עשרות אלפי נזירים מתלמדים מרחבי העולם, שהפכו כאן לנזירים, שבמרוצת השנים יהיו לחץ הקדמי במיסיון, ובהפצת הרעיון הנוצרי באסיה, צפון אפריקה ואירופה.

מנזר המרסבא, שבחלקו נראה כמו תלוי על המצוק הדרומי של הקדרון, הוא מחזה שאין שני לו מבין הכנסיות והמנזרים בארץ הקודש.
כאן, במקום הזה, הפעילות לא הופסקה כמעט 1,500 שנים, מה שהופך אותו למנזר הוותיק ביותר בעולם ובו נמצאו קובץ תפילות שהועתקו על מגילות שהפכו לקודקס, שבמקור היו הכתבים המקוריים של ארכימדס!
למנזר חל איסור כניסה לנשים ולתפוחי עץ – החטא הקדמון בגרסה הנוצרית – אמיתי לגמרי!

פעם בשנה, ב-17 בדצמבר, מערות ההתבודדות מתמלאות בנרות דולקים, ועם רדת החשיכה המראה של המנזר והמערות שמולו, לא מותיר אף אחד אדיש.
למראה הזה ניתן לפני עשור השם "חזיון הנרות במרסבא" ומאז הוא הפך לפסטיבל שלם של מבקרים ישראלים.
היום אפשר בהחלט לבקר במקום ברגל, באופניים וברכב, ולא צריך ג'יפ כי הדרך הוכשרה גם לרכבים פרטיים.
להרפתקנים ולהולכים ברגל, מומלץ לצאת או מהיישוב קידר או מחוות קידר הסמוכה, מזרחה דרך הר המונטר (הצופה), ומשם דרך וואדי אבו כאלב, לרדת אל אפיק הקדרון, ואיתו לאורך גדתו הצפונית, ללכת עד שהמנזר מתגלה – 12 ק"מ לכל כיוון.
באופניים, אפשר להגיע מהיישוב קידר או מבקעת הורקניה או ממערב, ומשם לטפס למנזר – 25 ק"מ.

לבאים עם רכב קל, הדרך היחידה היא דרך נבי מוסא ובקעת הורקניה, ומשם מערבה עד לנקודה שבה הרכב לא יכול להמשיך, ומשם בהליכה קצרה, מגיעים לתצפית אל המנזר.
טיפ למגיעים מבקעת הורקניה – מומלץ לבקר במצודה החשמונאית הורקניה הסמוכה לציר תנועה – מקום מרהיב ביופיו.
לאחר רדת החשיכה, המחזה הופך למרשים ביותר.
במנזר היום חיים שבעה נזירים מארצות שונות. הבדואים החיים בסמוך מסייעים להם בנושאי שירות ועבודה במקום.

פרטים טכניים:
תחנת הדלק בצומת אלמוג – מקום מפגש עם חנויות ומזכרות.
רעבים? מסעדת מי-קסה הסמוכה לצומת אלמוג מומלצת מאוד. כדאי להזמין מראש לקבוצות.
הכנענית בצומת כפר אדומים – מסעדת בשרים מעולה.

שירין בן יעקב, יגור (פייסבוק: shirin ben jacob)